Une source anonyme de l'administration américaine a affirmé, ce matin, à plusieurs agences, que les Etats-Unis s'apprêtaient à porter plainte, aux côtés de l'Union européenne et du Japon, contre la Chine au sujet des quotas mis en place par celle-ci sur ses exportations de terres rares.
Ces matériaux cruciaux dans de nombreuses industries technologiques font l'objet, depuis 2010, d'un bras de fer entre les économies développées, qui en ont besoin pour leurs industries, et la Chine, qui en restreint les exportations alors qu'elle assure à elle seule 97% de la production mondiale. Les très fortes restrictions à l'exportation mises en place par Pékin étaient justifiées par des arguments écologiques -l'extraction des terres rares est effectivement un processus polluant, ce qui explique en bonne partie pourquoi presque tous les pays développés avaient cessé d'en extraire. Mais un récent verdict de l'OMC a convaincu les pays développés de porter le différend devant le gendarme du commerce mondial. En janvier, la Chine a en effet été définitivement condamnée à revoir sa copie sur les exportations d'autres matières premières, qu'elles limitaient aussi en invoquant des motifs écologiques.
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